今年的世界人工智能大会上，不少厂商都展出了最新的技术。其中美团的展区里有一个名叫“福袋”的配送机器人。它拥有人脸识别RGB摄像头、超声波传感器、温度传感器、重力传感器和感知距离达到20米的激光雷达等，这都保证了“福袋”可以更为精准地将外卖送到指定地点，并保证菜品的温度，而用户可以通过二维码、刷脸等方式取餐。
但这并不意味着“福袋”会在送外卖的时候从商家一路自行走到指定地址，而是在外卖骑手到楼下之后，帮忙完成“最后100米”的环节。 要知道，如果是人工把外卖送到用户手里或是用户自行来取餐，要耗费5~10分钟，而机器人完成这个环节只需一分钟不到。既能提升骑手效率，也能让用户享受到更为优质的服务。
外卖行业在近年愈加繁盛，点餐行为也早已普及。预计到2021年，线上外卖平台的销售额将比2018年的105亿美元增加一倍以上，达到216亿美元。而线下的餐厅也多与外卖平台达成了合作关系，使得外卖成为收入中的重要部分，随着技术的发展，“外卖机器人”也有形成产业的趋势。
例如英伟达在去年设立了机器人平台NVIDIA Jetson AGX Xavier，能以每秒高达32万亿次的速度运作，提供工作站一般的处理能力，京东和美团已经通过这一平台打造下一代自主配送机器人，推动了外卖行业的进一步发展。
此外，外卖创业公司Postmates也在近期推出了一款名为Serve的外卖机器人，每次能带着50磅左右的食物行驶30英里，与美团机器人一样配备了传感器和激光雷达进行导航，通过摄像头和触屏与用户互动，通过英伟达的NVIDIA Jetson AGX Xavier对接收到的信息进行处理。
无人机送货，无人车送快递，现在又是无人机器人送餐，这类行业对机器的需求真的很大，还是说“噱头”的成分更多呢？ 目前美团外卖每天的订单量超出2500万，骑手数量已经超出60万。每个环节都与美团整体的盈利水平息息相关，尤其是配送业务。为此，美团在2016年成立了W项目组，通过机器对运力进行补充，研究一些特定场景下的无人配送。
据估计，美团外卖的规模将会在2025年达到目前的3倍，如果技术方面能够顺利发展，机器可以解决50%的运力需求。但与此同时，美团方面也表示不会减少对人力的需求，因为到时候对骑手的需求量还会比现在增长50%。
这意味着下一个阶段外卖的配送模式是人力与机器相辅相成的。机器人送外卖的“噱头”成分减少而实用成分增加。除了美团，外卖行业的另一个巨头饿了么也在对无人配送设备进行研发和尝试。
看来即使要投入大量的成本，用机器人送外卖依然是划算的。不过要想完全用机器人当运力，近期可能还无法实现。 尽管机器人送外卖在技术上已经发展到一定的阶段，但在实践中会出现许多不可控因素，如复杂的路况、不能完全保证的食物安全、人为的破坏等。无人配送在未来一定会成为趋势，但现阶段也只能小规模地试用，想要普及恐怕还得再等等。文/东方亦落
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